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王文素，明代数学家，字尚彬，山西汾阳人，出身于中小商人家庭，明成化年间随父亲王林经商于直隶，今河北真定府饶阳，就在此定居。他自幼聪颖，涉猎书史，诸子百家，无一不通，又由于经商的需要，他很小就练打算盘，尤其长于算法，他收集了宋代杨辉、明代杜文高、夏源泽各家的算书，精心钻研，到正德八年（1513）年撰成《通证古今算学宝鉴》十册，三十卷。当时河北武清县也有一位喜欢算学的人叫杜瑾，比王文素年长。一次他和王文素在清河旅馆相遇，便提出进行一场数学竞赛。王文素欣然答应，结果王文素以超凡出众的算法获胜。《算学宝鉴》序中这样描写比赛场面的：“参赛人员各展所长，唯独王文素超出人表，独占鳌头。”年长的杜瑾心悦诚服地说：“我们这一辈人确实不如文素，文素堪称珠算界的精英啊！”1535年，意大利也曾有过一次解三次方程的竞赛。中国古代的数学竞赛，目前能找到记载的，恐怕就是这一次，这次竞赛按年代推测，很可能是一场珠算竞赛。竞赛后杜瑾看到《通证古今算学宝鉴》稿本，深加赏叹，愿捐资刻印，并请宝朝珍作序，记下此次珠算比赛经过。但不知什么原因，杜瑾没有兑现诺言，而王文素自己缺乏资金，没有刊刻发行。他在一首诗中写道：“有意刊刻财力寡，无人成就恨嗟多。良马若非遭伯乐，盐车困死告谁何？”可见他当时的困境和一片报国之心。正因如此，以致此书在民间埋没四百多年，几乎失传。万幸的是1935年左右，前北平图书馆在旧书店中发现此书的手抄本，才以善本珍藏，至今为海内孤本。
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